灌河具有长、宽、深、直等优点，并且是苏北地区唯一在干流上没有建闸的黄金入海通道，素有“苏北黄浦江”之称。该河干流全长77.5公里，深水岸线10公里，涉及连云港、盐城、淮安、宿迁4市10县，具备江、海、河、陆相通的良好集疏运条件。近年来，江苏实施沿海开发战略，作为“一体两翼”的灌南，积极融入江苏沿海开发规划布局以及“一体两翼”总体规划，加快灌河流域的开发建设。此次获江苏省批复的“江苏灌南特种船舶产业园”规划面积13平方公里，占用灌河岸线13公里，按照“深水深用、浅水浅用”的原则，将船舶工业园划分为5万–7万吨级、3万–5万吨级、3万吨级以下3个船舶修造区。同时，还规划了建设2平方公里的船舶配套区。目前，已有恒成船业、红旗船业、宏冠船业等10家船舶及配套企业进驻。“十一五”末，该产业园有望成为全国知名的中小型船舶修造基地。